Hay hoteles que se eligen por su ubicación, y otros que se visitan por su historia tanto como para dormir en ellos. El Hôtel du Palais, en la Grande Plage de Biarritz, pertenece sin duda a la segunda categoría: único «palace» de Francia en la fachada atlántica, sigue siendo inseparable del destino de toda una ciudad.
Una villa imperial convertida en mito
Todo comienza en 1854, cuando Napoleón III manda construir para su esposa, la emperatriz Eugenia, una residencia de verano frente al océano: la Villa Eugenia, edificada en un tiempo récord de doce meses. La pareja imperial pasa allí casi todos sus veranos durante dieciséis años, transformando un modesto pueblo de pescadores en un lugar de veraneo frecuentado por toda la aristocracia europea. A la muerte del emperador, la emperatriz vende la villa, que se convierte en hotel-casino y, en 1893, en el Hôtel du Palais tal como lo conocemos. Un incendio lo devasta en 1903; se reconstruye de inmediato conservando su planta original en forma de «E», en homenaje a Eugenia.
Un siglo de cabezas coronadas
Desde entonces, el establecimiento no ha dejado de atraer a una clientela fuera de lo común: la reina Victoria, Sarah Bernhardt, el duque y la duquesa de Windsor y, tras la guerra, Frank Sinatra o Gary Cooper en torno a la piscina exterior alimentada directamente con agua de mar. En 2019, el hotel acogió a los jefes de Estado reunidos para la cumbre del G7, confirmando su condición de escenario tan diplomático como turístico.
Un palace que ha sabido reinventarse
Cerrado por obras durante varios años, el Hôtel du Palais reabrió en 2022 bajo la ensea Hyatt, con una renovación pensada para conciliar modernidad y transición ecológica sin traicionar jamás su alma. Sus 142 habitaciones y suites, algunas de las cuales superan los 300 metros cuadrados, conservan el estilo Segundo Imperio, mientras que el spa Imperial, con sus 3.000 metros cuadrados, responde a los estándares más contemporáneos del bienestar. Una particularidad poco frecuente: el establecimiento cuenta con su propio equipo de artesanos de arte, ebanistas y tapiceros, dedicado al mantenimiento del patrimonio del lugar.
La Rotonde y la mesa de Aurélien Largeau
El restaurante La Rotonde, con su vista panorámica de 180 grados sobre el océano, encarna la experiencia gastronómica del Palais, dirigida por el chef Aurélien Largeau. La carta, anclada en los productos del País Vasco, también se sirve en el Bar Napoleón III y en La Terrasse, donde se toma el tiempo de ver cómo el Atlántico cambia de color a medida que avanza el día.
Por qué alojarse allí
Más allá de su estatus de monumento vivo, el Hôtel du Palais ofrece acceso directo a la Grande Plage, a pocos minutos a pie del Port des Pêcheurs y del casco antiguo de Biarritz. Es una dirección que convence tanto a los amantes de la historia como a quienes simplemente buscan la mejor ubicación frente al mar de la costa vasca.
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