Il existe des hôtels que l'on choisit pour leur emplacement, et d'autres que l'on visite pour leur histoire autant que pour y dormir. L'Hôtel du Palais, sur la Grande Plage de Biarritz, appartient sans conteste à la seconde catégorie : seul « palace » de France sur la façade atlantique, il reste indissociable du destin d'une ville entière.
Une villa impériale devenue mythe
Tout commence en 1854, quand Napoléon III fait construire pour son épouse l'impératrice Eugénie une résidence d'été face à l'océan : la Villa Eugénie, édifiée en un temps record de douze mois. Le couple impérial y passe presque tous ses étés pendant seize ans, transformant un modeste village de pêcheurs en villégiature courue de toute l'aristocratie européenne. À la mort de l'empereur, l'impératrice vend la villa, qui devient hotel-casino puis, en 1893, l'Hôtel du Palais tel qu'on le connaît. Un incendie le ravage en 1903 ; il est aussitôt reconstruit en conservant son plan d'origine en forme de « E », en hommage à Eugénie.
Un siècle de têtes couronnées
Depuis, l'établissement n'a jamais cessé d'attirer une clientèle hors norme : la reine Victoria, Sarah Bernhardt, le duc et la duchesse de Windsor, puis, après-guerre, Frank Sinatra ou Gary Cooper autour de la piscine extérieure alimentée directement en eau de mer. En 2019, l'hôtel accueille les chefs d'État réunis pour le sommet du G7, confirmant son statut de scène diplomatique autant que touristique.
Un palace qui a su se réinventer
Fermé pour travaux pendant plusieurs années, l'Hôtel du Palais a rouvert en 2022 sous l'enseigne Hyatt, avec une rénovation pensée pour concilier modernité et transition écologique sans jamais trahir son âme. Ses 142 chambres et suites, dont certaines dépassent les 300 mètres carrés, conservent le style Second Empire tandis que le spa Impérial et ses 3 000 mètres carrés répondent aux standards les plus contemporains du bien-être. Particularité rare : l'établissement dispose de sa propre équipe d'artisans d'art, ébénistes et tapissiers, dédiée à l'entretien du patrimoine du lieu.
La Rotonde et la table d'Aurélien Largeau
Le restaurant La Rotonde, avec sa vue panoramique à 180 degrés sur l'océan, incarne l'expérience gastronomique du Palais, portée par le chef Aurélien Largeau. La carte, ancrée dans les produits du Pays basque, se décline aussi au Bar Napoléon III et sur La Terrasse, où l'on prend le temps de regarder l'Atlantique changer de couleur à mesure que la journée avance.
Pourquoi y séjourner
Au-delà de son statut de monument vivant, l'Hôtel du Palais offre un accès direct à la Grande Plage, à quelques minutes à pied du Port des Pêcheurs et de la vieille ville de Biarritz. C'est une adresse qui convainc autant les amateurs d'histoire que ceux qui cherchent simplement le meilleur emplacement balnéaire de la côte basque.
Passionné de voyages et de découvertes urbaines, je crée des guides pour aider les voyageurs à organiser leurs escapades dans les plus belles villes d'Europe et d'ailleurs. À travers City Travelers, je partage des itinéraires, des conseils pratiques et des idées de visites pour profiter pleinement de chaque destination, le temps d'un week-end ou d'un plus long séjour.
