Manche Hotels wählt man wegen ihrer Lage, andere besucht man ebenso sehr wegen ihrer Geschichte wie wegen einer Übernachtung. Das Hôtel du Palais an der Grande Plage von Biarritz gehört zweifellos zur zweiten Kategorie: als einziger "Palace" an der französischen Atlantikküste bleibt es untrennbar mit dem Schicksal einer ganzen Stadt verbunden.
Eine kaiserliche Villa wird zum Mythos
Alles begann 1854, als Napoleon III. für seine Gemahlin, Kaiserin Eugénie, eine Sommerresidenz mit Blick auf den Ozean errichten ließ: die Villa Eugénie, in der Rekordzeit von zwölf Monaten fertiggestellt. Das kaiserliche Paar verbrachte dort sechzehn Jahre lang fast jeden Sommer und verwandelte ein bescheidenes Fischerdorf in einen mondänen Ferienort für den gesamten europäischen Adel. Nach dem Tod des Kaisers verkaufte die Kaiserin die Villa, die zunächst zu einem Kasino-Hotel und 1893 schließlich zum Hôtel du Palais wurde, wie wir es heute kennen. Ein Brand verwüstete es 1903; es wurde sofort wieder aufgebaut, wobei der ursprüngliche E-förmige Grundriss zu Ehren Eugénies beibehalten wurde.
Ein Jahrhundert gekrönter Häupter
Seitdem hat das Haus nie aufgehört, eine außergewöhnliche Klientel anzuziehen: Königin Victoria, Sarah Bernhardt, der Herzog und die Herzogin von Windsor, später Frank Sinatra oder Gary Cooper rund um den mit Meerwasser gespeisten Außenpool. 2019 empfing das Hotel die zum G7-Gipfel versammelten Staatschefs und bestätigte damit seinen Status als diplomatische ebenso wie touristische Bühne.
Ein Palace, der sich neu erfunden hat
Nach mehrjähriger Renovierungsschließung eröffnete das Hôtel du Palais 2022 unter der Marke Hyatt wieder, mit einer Renovierung, die Modernität und ökologischen Wandel vereinen sollte, ohne je seine Seele zu verraten. Die 142 Zimmer und Suiten, von denen manche mehr als 300 Quadratmeter messen, bewahren den Stil des Second Empire, während das 3.000 Quadratmeter große Spa Impérial den zeitgenössischsten Wellness-Standards entspricht. Eine Besonderheit: Das Haus verfügt über ein eigenes Team von Kunsthandwerkern, Schäustlern und Polsterern, das sich der Pflege des Erbes des Ortes widmet.
La Rotonde und die Küche von Aurélien Largeau
Das Restaurant La Rotonde mit seinem 180-Grad-Panoramablick auf den Ozean verkörpert das gastronomische Erlebnis des Palais unter der Leitung von Chefkoch Aurélien Largeau. Die in baskischen Produkten verwurzelte Karte findet sich auch in der Bar Napoléon III und auf der Terrasse, wo man sich die Zeit nimmt, zu beobachten, wie der Atlantik im Laufe des Tages die Farbe wechselt.
Warum man dort übernachten sollte
Jenseits seines Status als lebendiges Denkmal bietet das Hôtel du Palais direkten Zugang zur Grande Plage, nur wenige Gehminuten vom Fischerhafen und der Altstadt von Biarritz entfernt. Es ist eine Adresse, die sowohl Geschichtsliebhaber als auch alle überzeugt, die einfach die beste Lage am Meer an der Baskenüste suchen.
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