L'été venu, Paris change son rapport à l'eau. La Seine et le canal Saint-Martin cessent d'être de simples décors pour redevenir des lieux de vie à part entière, où l'on pique-nique, où l'on flâne et où l'on ralentit, dans une ville qui sait pourtant rarement le faire.
Paris Plages, une invention devenue rituel
Depuis plus de vingt ans, les quais de la Seine se transforment chaque été en plages urbaines, avec transats, palmiers en pot et parfois même des bassins pour se rafraîchir. L'opération, née en 2002, a durablement changé le rapport des Parisiens à leur fleuve : on s'y installe désormais comme on le ferait sur le sable, sans forcément attendre les vacances pour partir ailleurs. Le rendez-vous se concentre sur deux sites principaux : le parc Rives de Seine, qui longe le fleuve du pont d'Iéna au pont des Arts sur la rive gauche et du pont Neuf au port de l'Arsenal sur la rive droite, et le bassin de la Villette, dans le 19e, où l'on peut aussi s'essayer au paddle et au canoe.
Une promenade des berges repensée pour les piétons
Les voies sur berges, longtemps réservées à la circulation automobile, ont été largement rendues aux piétons et aux cyclistes ces dernières années. La promenade continue qui longe désormais la rive gauche depuis le musée d'Orsay jusqu'au pont de l'Alma permet de traverser la ville à pied, au ras de l'eau, avec une perspective sur les ponts parisiens qu'aucun autre point de vue n'offre.
Le canal Saint-Martin, l'été version quartier
Plus au nord, le canal Saint-Martin propose une autre façon de vivre l'été parisien : moins touristique, plus quotidienne. Ses berges pavées et ses passerelles en fonte, rendues célèbres par le cinéma français, se couvrent dès les beaux jours de groupes installés en pique-nique, entre les écluses qui rythment toujours le passage des péniches. Les quais de Valmy et de Jemmapes concentrent l'essentiel de l'animation, entre la terrasse du Point Éphémère et les tables de l'Hôtel du Nord, rendu célèbre par le film de Marcel Carné. Un peu plus loin, le square des Récollets rassemble les habitués autour d'une partie de pétanque ou de ping-pong.
Croisières et baignade, deux façons de vivre l'eau parisienne
Pour ceux qui préfèrent l'eau plutôt que ses abords, les croisières sur la Seine offrent une perspective complémentaire sur les monuments parisiens, particulièrement belle en fin de journée. Et depuis l'été 2026, plusieurs sites de baignade surveillée et gratuite ont ouvert directement dans la Seine : sous le pont Louis-Philippe dans le 4e, au niveau des bassins de Bercy face à la Bibliothèque François-Mitterrand dans le 12e, et au bras de Grenelle dans le 15e, face à la statue de la Liberté parisienne. Le bassin de la Villette et une portion du canal Saint-Martin, au niveau du quai de Jemmapes, complètent l'offre lors des épisodes de forte chaleur.
Où dormir pour profiter de Paris côté eau
Un hôtel dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés ou de l'Île Saint-Louis offre un accès direct aux quais de Seine, tandis que le 10e arrondissement, autour de la rue de Lancry, place ses hôtes à quelques pas du canal Saint-Martin et de ses terrasses.
Quand y aller
Paris Plages se tient généralement de la mi-juillet à la mi-août. C'est aussi la période où la circulation parisienne se fait la plus légère, une bonne partie des habitants étant eux-mêmes partis en vacances.
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